Утром 25 декабря 1979 года первым на территорию Афганистана был переправлен 781-й ОРБ 108-й МСД. Следом за ним переправился 4-й десантно-штурмовой батальон 56-й ОГДШБр, которому была поставлена задача по охране перевала Саланг. В тот же день началась переброска частей 103-й гв.ВДД на аэродромы Кабула и Баграма. На Кабульский аэродром первыми высадились десантники 350-го гв.ПДП под командованием гвардии подполковника Г. И.Шпака. При посадке один из самолётов Ил-76М с десантниками разбился, погибли 10 членов экипажа и 37 десантников.

В Афганистане их встречали 154-й ооСпН и десантники 3-го батальона 345-го гв.ОПДП которые уже находились на территории ДРА с 01.12.1979 г, а 111-го ПДП с 06.07.1979 г.

В Кабуле части 103-й гв.ВДД к полудню 27 декабря закончили десантирование посадочным способом и взяли под свой контроль аэропорт, блокировав афганскую авиацию и батареи ПВО. Другие подразделения дивизии сосредоточились в назначенных районах Кабула, где получили задачи по блокированию основных правительственных учреждений, афганских воинских частей и штабов, других важных объектов в городе и его окрестностях. Над Баграмским аэродромом после стычки с афганскими военнослужащими установили контроль 357-й гв.ПДП 103-й дивизии и 345-й гв.ПДП. Они также обеспечивали охрану Б. Кармаля, которого с группой ближайших сторонников вновь доставили в Афганистан 23 декабря.

Бывший начальник Управления нелегальной разведки КГБ СССР, генерал-майор Ю.И.Дроздов, отмечал, что введение советских войск в Афганистан было объективной необходимостью, так как в стране активизировали действия США (они заключили соглашение с Китаем по Афганистану, выдвигали свои технические наблюдательные посты к южным границам СССР). Кроме того, СССР и ранее несколько раз вводил свои войска в Афганистан с подобной миссией и не планировал там надолго задерживаться. По его словам существовал план вывода советских войск из Афганистана в 1980 году, подготовленный лично им, совместно с генералом армии С.Ф.Ахромеевым. Этот документ впоследствии был уничтожен по указанию Председателя КГБ СССР В. А. Крючкова.